A Japanese startup announced plans Feb. 21 to launch commercial space-viewing balloon flights that it hopes will bring an otherwise astronomically expensive experience down to Earth. Company CEO said passengers do not need to be billionaires, go through intense training or have language skills needed to fly in a rocket. Sapporo-based Iwaya Giken has worked on the project since 2012. It has developed an airtight two-seat cabin and a balloon capable of rising to the stratosphere at an altitude of 25 kilometers, where the curve of the Earth can be clearly viewed. Working with JTB Corp., Iwaya said he aims to offer commercial flights at several million yen.

　日本のスタートアップ企業が2月21日、気球を使った商用の宇宙観覧飛行を開始する計画を発表しました。本来ならとてつもない高額となる体験を、手の届く価格で提供することを目指しています。この会社の社長によると、乗客は億万長者であることも、厳しい訓練を受けることも、ロケットの飛行で要求される語学力も、必要ないそうです。岩谷技研（札幌市）は2012年からこのプロジェクトに取り組んできました。2人乗りの密閉キャビンと、地球の丸い形をはっきり見られる高度25キロの成層圏へ上昇可能な気球を開発しました。JTBと共同で、数百万円での商用飛行の提供を目指すそうです。